做美国留学业务许久，在给学生确定学校、讲解美国留学生活时，我经常会碰到和学制有关的问题，美国大学到底都是什么时候开学？一年几个学期？下面我为考生们系统说一下。

　　美国是联邦制国家，没有一个像中国教育部这样的政府部门管理其高等教育，而由国家和地区的认证中心来认可高等院校和专业，学制也因地域和学校而不同。美国大学所实行的学历 (A?鄄cademic Calendar System) 因学校而异，可细分为早学期制 (Early Semesters) 、学期制 (Semesters) 、学季制 (Quar?鄄ters) 、三学期制 (Trimester) 等四种。

　　通常，美国大学一学年的长度大约是9个月，开学的日期大约在每年的8月底，到次年的5月或6月底。

学期制

　　这是美国更多学校采用的学制。在传统的学期制内，9个月的学年共分成2个长达16个星期的学期，也有一些学校提供长达18个星期的学期。通常每学期约有15个星期的教学期及1个星期的期末考。

　　如耶鲁大学就是典型的实行学期制的学校。2010—2011学年期间， 2010年8月25日宿舍开放，9月1日开学，12月11日至18日期末考试，12月19日正式放假；春季学期从2011年1月10日开始，3月4日至21日放春假，5月3日至11日为期末考试时间。5月23日正式放暑假。之后就是长达3个月的大暑假，很多学生会利用暑假实习、打工或修读暑期学分。

学季制

　　加州的大学大部分采用学季制，东部的一些学校也采用此种学制。学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬四季，每一季一学期，每学期仅两个半月（10至12周，夏季约8至10周），课程十分紧凑。就读采此类制度院校的外国学生，每学年至少要就读三个学季（付三次的学费）方能维持学生身份，若不在夏季以外的任一学季注册，均须向学校报备。夏季提供正规课程，但为选修性质。

　　另一所常春藤名校达特茅斯大学就采用了典型的学季制学历，将全年分为四个学季，每个学季是10周，一个学季会选3门课。学生修满35门课即可毕业。有意思的是，在达特茅斯的毕业要求里有一项：必须完成50码游泳测验。

三学期制

　　三学期制将十二个月的学年分为三等份，每学期为16个星期，第一个三学期 （秋季班）于8月底或9月初开学，圣诞节（12月25日）前结束。第二个三学期 （冬季班） 于1月初或中旬开学，4月结束。第三个三学期从4月底或5月初开课，8月结束。第三个三学期共分为两个小学期，即春季班 （4至6月） 与夏季班 （6至8月）。采用这种制度的院校在美国较少，欧洲与新西兰、澳大利亚较多。采用这类课程的院校要求外国学生每年至少要在秋季与冬季两学期就读，而春夏季班则可自由选修。一年共有四次注册机会，所以就读此学制的学生有机会提早毕业。

早学期制

　　早学期制将一学年（9个月）分成2个15至18个星期的的单位，第一个学期（秋季班）比第二个学期（春季班）稍微短一些。第一个学期在8月底开始至大约12月20日左右结束。第二个学期在1月中旬开课，5月中旬结束。学生可自由选修暑期课程。

　　近年较多的学校采用早学期制，是中国学生申请的大热门，南加大的会计硕士课程，就有夏季和秋季两季入学。

　　不管哪种学制，一般学校均以秋季为一学年的起始，虽有些学校在任何学期都接受入学申请，但秋季班有较多基础课程可供选择，也会为新生举办说明会。大多数奖学金都会面向申请秋季入学的学生，秋季班为入学的较佳选择。

（威久留学顾问 廉景丽）