中国人民大学文学院副教授、文学博士 高永安

春节的来历

　　春节，中华民族一年一度的重大节日，承载着人们对美好生活的希望，是炎黄子孙永远的精神支柱。

　　“春节”这个词，古代指的是春天或者立春，指今天春节的词是“元日”，也就是新年的第一天。民国时期，由于行用阳历纪年，阳历新年叫“元旦”，农历新年遂叫“春节”。

　　这所谓的一年，是用我们常说的夏历来说的。所谓夏历，顾名思义，就是夏朝使用的历法。夏商周三代历法不同，商历比夏历早一个月，周历又比商历早一个月。但是到了汉代，又采用了夏历。

　　不管是用什么历法，不管是哪个民族，都会对新年的第一天特别关注，所以多在这一天祭祀，祈求风调雨顺、国泰民安。《礼记·月令》说：“是月也，天子乃以元日祈谷于上帝。”所谓“祈谷”，就是祈求谷物丰收。天子“祈谷”的时候，还要带着农具，带领文武百官，到乡野去，迎接春天的到来。回来之后，天子还要赏赐百官。百官要向皇帝朝贺。

　　民间也有庆祝活动，叫“贺岁”。东汉时期的官员张酺，在官府中人缘极好。一天，张酺的父亲从外地来京城。很多公卿大臣从朝堂上罢朝回家之后就来到张酺家里，向张父贺岁，“公卿罢朝，俱贺岁，奉酒上酺父寿。”（《东观汉记·传十一》）

　　跟春节或者“元日”“元旦”有关的，还有两个词：“腊（là）”“蜡（zhà）”。这两个都是祭祀的名称，祭祀的时间都跟春节接近，所以也常被误认为古代的春节。

　　“腊（là）”就是腊月的腊。作为祭祀和节日来历都很悠久。在《荀子·劝学》里就有：“山居而谷汲者，膢腊而相遗以水。”这里的“腊”都是祭祀名称。其中“膢”祭祀的是饮食之神。祭祀饮食之神，当然要大吃大喝。“腊”祭跟“膢”祭并称，可见“腊”祭也是注重饮食的。荀子说“相遗以水”，是说水在他们那里是最珍贵的东西。这就间接告诉我们，当时腊祭时是要互相送礼物的。这说明腊不仅是一个祭祀，而且是一个节日，在这个节日里，大家要用互相赠送最好的东西表示问候。这跟今天的春节习俗有点儿相似吧？

　　“蜡”祭是祭百兽、百神的。每到年终，大家劳累一年，要庆贺丰收，开始冬天闲暇时间了，所以对这一年里收获的猎物、庄稼等，都要表示感谢。古人认为，万物皆有神，感谢这些猎物、庄稼，就要感谢他们的神。这个祭祀的来源更久远。《礼记·郊特牲》：“天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”郑玄注：“闭藏之月，万物各已归根复命，圣人欲报其神之有功者，故求索而享祭之也。”这里说的“伊耆氏”就是神农氏。蜡祭是那时候就有的，此说未必可信，但是汉朝人说蜡祭始于伊耆氏，可见时代之久远。

　　“腊”“蜡”都在年末十二月，但具体在哪天未详。“腊”祭祀百神，但主要是祭祀八个方面的神。《礼记·郊特牲》记：“天子大蜡八。”“八蜡”有具体所指，有人以为指八个方面的神祇，有人以为指八谷。这跟今天腊八节吃腊八粥正好对应。因此，蜡祭很可能是在腊月八日。而腊祭的主要内容是祭祀祖先，祭祀的内容有五祀。其中就有祭灶。这样看来腊祭跟今天的祭灶节有对应关系，应该在腊月二十三日。

　　综上所述，腊、蜡都不是春节，而是跟春节时间相近的，由祭祀发展而来的节日。而今天的春节又称为“过年”是怎么回事呢？是不是跟传说中的怪兽“年”有关呢？回答是否定的。“年”为怪兽之说，大概是奶奶哄孩子睡觉时候编出来的神话。“过年”的“年”本来是庄稼成熟的意思，指每到庄稼成熟为一个周期，即一岁，是一个新的时间段的开始。是由时间单位发展为节日名称的。这跟英语的year一样，“年”是year,“过年”就是new-year。但是中国的春节不仅仅是一天，而是一段时间。

春节的习俗

　　古代春节就有饮酒、吃点心、玩游戏等习俗，还有一系列以祛病、养生为目的的饮食习俗。古时流行的有饮椒柏酒、屠苏酒，魏晋时期流行吃五辛盘、胶牙饧等。人们把大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽称为五辛。在元旦时，人们将这五种辛香之物配合在一起吃，可以散发身体脏器中的疠气。后世发展为五辛盘，又叫春盘。春节还有贴春联、吃饺子、放鞭炮、串门儿、发压岁钱等习俗，都有来历。

　　下面我们把从腊八开始，到正月十五这段时间的主要习俗简要介绍一下：

　　腊月（农历十二月，下同）初八，即腊八节，“过了腊八就是年”，俗话说开始“有年味儿了”。这天的活动主要是喝腊八粥。腊八粥主要由八样谷物混合，煮成粥。以前的腊八粥除了全家团圆一起喝之外，还要馈赠亲友。有的习俗说喝别人家的腊八粥，会欠下一辈子还不起的人情。可见这个粥不好随便喝。根据清人写的《帝京岁时纪胜》记载，北京腊八叫做王侯腊，家家煮果粥。人们在这一天从河里取冰，贮藏在河边的冰窖里，以备来年夏天使用。

　　腊月二十三是祭灶，旧时要打扫房屋、悬挂天灯，做火烧、糖瓜等食品，炒豆喂神马，送灶神升天向玉皇大帝汇报这一家今年的功德。祭灶的时间，南方有些地方是农历二十四，祭品、食品也和北方有差异。

　　腊月二十五起，一般人家就开始忙乎过年的一应物品。据说这一天玉皇大帝下到凡间，根据灶神的汇报，对百姓论功行赏、论过行罚。所以，从二十五到大年三十这几天，世人要谨慎起居，谨言慎行，不可打骂孩子，以免招来不祥。由于玉皇大帝下界，凶神恶煞都不敢造次，也都为自己放假忙于享乐，所以这几天百无禁忌。

　　贴春联一般在二十七八。春联一定要写吉利话，但不是一般的吉利话，而要对仗工整、文笔优美、字体美观，体现新年愿望。除了春联，还有年画。以前家家都买一些画儿贴在墙上，表示喜庆。现在一般只随春联买一些年画贴在门上。

　　民俗里，这两天一定要洗澡，并把一年内没有吃完的草药扔出去，开的药方烧掉，这叫做丢百病。

　　除夕之前，家家户户要把这几天的食物准备好，蒸馒头，包饺子，蒸年糕，做很多小吃、点心等。除夕下午开始，人们就不能干活儿了，直到正月初五，每天都吃现成的。一般的市场也会从这时候开始放假。春节的高潮也是从除夕下午开始的，放鞭炮、吃饺子，晚上团圆叙家常。工作在外的人，也都会从很远处赶回来，参加家庭聚会。这一晚的聚会要很久，甚至通宵达旦。这叫做守岁。家人聚集在一起看春节晚会，也成为新时期的一道年夜大餐。到子夜，各处焰火齐鸣，普天同庆。家里孩子则为长辈祝寿。

　　正月初一，就是大年日，一大早就要吃饺子、放鞭炮。亲朋好友都在这一天互相拜访，互致问候。从这一天起，直到正月十五元宵节，都是走亲访友的时间。如果亲友有小孩子或者新婚夫妇，要给压岁钱。北京的庙会也是这天开始。

　　正月初五叫破五。所谓“破”，大概是说很多过于严苛的规矩到这一天都解禁了。年味儿虽在，高潮已过。该上班的上班去，忙生意的忙生意去，生活慢慢恢复常态。

　　初五到十五，本无节日，但是有几天也有讲究。如按照汉朝东方朔的说法，初一是鸡日，初二狗日，初三猪日，初四羊日，初五牛日，初六马日，初七人日，初八谷日。其中人们关注的是初七人日，因为这一天如果天气晴朗，则人丁兴旺。初八谷日，传说这一天诸星下凡，要点一百零八盏灯祭祀。初九是天诞日，忌屠宰。当然，民间各地也有些不同的习俗。

　　正月十五是元宵节，这一天人们准备很多各式各样的灯，所以又称为灯节。有制作精美的造型灯，有无所不能的功能灯。有在灯壁上写谜语供大家猜的，叫灯谜，是一种流传广泛的传统游戏。有的地方会开辟专门的彩灯展览。这天人们还可以吃元宵，北方有吃饺子代替元宵的。放焰火的活动到这一天就结束了，过年活动也就此告一段落。这个民族的盛大节日也就此落幕，期待来年了。