北京教育考试院 夏君生

清末，一位京官和幕僚闲谈，以“陶然亭”三字求对，幕僚说若要对仗工整，只能以大人之名了，这位京官就是晚清名臣张之洞。

　　道光十七年（1837），张之洞出生在贵州兴义一个官宦家庭。他从小接受严格而正统的儒家教育，4岁发蒙，8岁读完四书五经，10岁开始习作诗文，11岁作《半山亭记》，名震四方，被誉为神童。他父亲的挚友、名臣胡林翼很欣赏张之洞的才华。胡林翼的经世致用之学，也深深影响了张之洞。

　　道光二十九年（1849）秋，12岁的张之洞做出一个艰难的决定：依科举定制回原籍参加县试。其原籍直隶南皮（今河北省南皮县），离兴义千里之遥。在一个族人的陪伴下，张之洞回到南皮参加县试，考中生员（秀才），随后入县学苦学三年。咸丰二年（1852）年初，张之洞参加顺天府乡试，以优异的成绩名列榜首中解元。

　　乡试结束后，张之洞在北京拜见了家族的榜样和荣耀——族兄张之万。张之万比他大27岁，是道光二十七年（1847）丁未科状元，李鸿章也是那榜进士。张之洞十分敬佩状元族兄，族兄的榜样对他来说既是激励也是压力。

　　咸丰三年（1853）三月，太平天国起义军占领南京建都，挥师北上，京师震动。张之洞只得冒着生命危险，一路颠沛流离返回贵州兴义。然而兴义也非安全之地，且无法参加会试取得功名建功立业，咸丰五年（1855）秋，张之洞辞别父亲，带上妻子，借道没燃战火的四川和陕西，再次踏上赴京之路。

　　咸丰六年（1856）三月，张之洞赶到北京，考取了觉罗官学汉教习，如果工作满三年可外放为正七品的知县。然而此时其父病逝，按礼制，他要守孝三年。于是，张之洞便留在南皮守一边守孝，一边备考下一届会试。咸丰九年（1859）年初，张之洞守孝期满，踌躇满志地赴京会试，却发现会试同考官是族兄张之万。按科举规定，张之洞必须回避，只好把希望寄托来年的会试。然而第二年，张之万还是同考官，张之洞很无奈地错过了两次机会。

1860年，英法联军攻占北京，洗劫并烧毁圆明园。“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍”，京城待不下去，张之洞便入了山东巡抚文煊的幕府。但他的理想没泯灭，依然坚持苦读，期待会试早日恢复。同治元年（1862）年初，张之洞入京参加会试。万幸的是这次张之万不是同考官，但张之洞却不幸名落孙山，这对自视甚高的他来说，是一个不小的打击。但此时他才25岁，只要不就此消沉，还有一举成名的机会。

　　不久，张之万外放河南任巡抚，邀张之洞到府中历练，有意提携。张之洞在状元族兄的指点下撰写各类奏折，代写的奏折得到了慈禧的赞赏。张之万借机向慈禧陈情。同治二年（1863）二月，张之洞辞别族兄再次参加会试，果然取得了好成绩，考中了贡士，名列第141名，拿到了殿试入场券。殿试时，张之洞毕其功于一役，把长期思虑在心中的话，全都抒发在试卷上，直陈时弊。文章大气磅礴，切中肯綮，令无数学子追捧，但也引起很大争议。阅卷官只好将他列为二甲之末，也就是第十名。阅卷大臣宝鋆力排众议，将张之洞列为二甲第一，也就是第四名。慈禧早闻张之洞的才学，将他改为一甲第三名。阅卷官觉得张之洞才26岁不宜暴得大名，慈禧说科举为抡才大典，当唯才是举，又不是选寿星。张之洞遂幸运地成为探花。