北京教育考试院 夏君生

　　“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”，道光二十三年（1843），李鸿章21岁，三年前已中秀才的他被选为庐州（合肥）府学优贡，有了进国子监的资格。国子监是当时国家管理教育的最高行政机构和国家设立的最高学府。优贡是国子监从各省选拔的最优秀的生员（秀才），每个省名额非常有限。恰逢来年的恩科顺天（北京）乡试，李鸿章的父亲李文安此时已在京为官，写信催儿子入京。李鸿章迈出了著史封侯的第一步。

　　李鸿章接信后，很是踌躇，去国子监求学是他多年的梦想，但一想到来年的乡试，又有点儿退缩了。他年纪尚轻，父亲二十多年苦读，35岁才于江南乡试中举，又经过4年才考中进士，其年已届不惑。然而，就是这个淝水边普通的耕读人家，一夜之间“以科甲奋起，遂为庐郡望族”。科举改变了家族命运，浓厚的家族科举氛围，强烈地激励着李鸿章的文章报国心，但同去的还有个同学学业比他好，李鸿章怕来年考砸了，回来没法面对江东父老。毕竟家里除了他的父亲外，几个伯父都没考中举人，只能开馆授徒，老于户牗之下。李鸿章对是否进京赶考很是犹豫，年轻人意气用事，便写信跟父亲说不想去。

　　这可急坏了京城的李文安。知子莫若父，李文安是刑部的执法官，也是诗人，久经科场，内中甘苦，岂能不知？他的几个儿子里，学业最好的就是李鸿章，他对这个二儿子的期望很高。李文安明白望子成龙硬逼是不行的，他再次给儿子写信，以自己三十多年的科举历程和同年曾国藩的坎坷经历勉励儿子，要想蟾宫折桂，不仅要智力超常，还需意志坚定。古之成大事者，不唯有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。他鼓励儿子“小考智也，大考命也”。父亲的谆谆教诲，打消了李鸿章心中的疑虑，让他重新鼓起勇气。入京前，李鸿章赋诗十首以明志，“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼”明显脱自“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”,发出“遍交海内知名士，去访京师有道人”之宏愿。“笑指卢沟桥畔月，几人从此到瀛洲？”没有心理负担的李秀才开始轻装上阵。

　　1844年，李鸿章应顺天恩科乡试，中试第84名举人。而那个比他学业好的同学，却因自信过头，在会馆中打牌过晚而未能在规定时间完成答卷落榜。过了一年，李鸿章首次参加会试，落第，深感自己功夫未到，在父亲的引荐下，受业于曾国藩的门下，讲求经世之学，学业大进。1847年，李鸿章再次参加会试，列为二甲第十三名进士，也就是全国第16名。

　　李鸿章24岁考中进士，意气风发，被选入翰林院任庶吉士，而庶吉士有“储相”之称。三年后翰林院散馆，李鸿章考核优等获留馆任翰林院编修之职，从而跻身京官之中，此后逐步步入政治舞台的中心。