北京教育考试院 夏君生

　　在北京孔庙历年进士碑中，有位很不显眼的三甲同进士，却被后人一再研究和推崇。毛泽东同志曾说：“予于近人，独服曾文正”。这个人就是“立德立言立功三不朽，为师为将为相一完人”的晚清力挽狂澜的中兴名臣曾国藩。他是军事家、理学家、政治家，又是晚清散文“湘乡派”创立人，创造了从布衣书生的修身齐家，到出将入相的治国平天下的传奇，而书写这段传奇的基础要从其参加科举说起。

　　曾国藩于1811年出生在湖南省长沙府湘乡县的一个小山村。曾家累世务农，家境贫寒，由于祖上勤俭持家，到祖父曾星冈时已略有薄产。然而，因买地和一乡绅打官司时，他因识字不多，不但地没要回来，还被乡绅羞辱家里没有读书人，文化层次太低。为此，他把自己的全部心血都倾注在长子曾麟书身上，“穷年磨砺，期于有成”。可曾麟书天分不高，先后赶考十七次，皆落第而归，直到道光十二年（1832年）已过不惑之年才勉强考中秀才。曾麟书仕进无望，曾国藩作为长孙，自然接过父亲的接力棒，努力考取功名光宗耀祖，完成祖辈心愿。

　　曾国藩六岁上学，在父亲的苦心教育下，很快便读完了四书五经，开始学习作八股文，准备应考。十六岁时，曾国藩在长沙童子试上成绩俱佳，被列为优等。曾麟书认为自己已不足以教授儿子，遂让他去拜访名师。

　　道光十年（1830年），曾国藩离开家乡，前赴衡阳的双桂书院学习，后又到涟滨书院深造。在就学于涟滨书院期间，曾国藩的才华为书院山长（即院长）刘象履所赏识，刘断定其日后必能成大器。

　　虽有山长的赏识，但面对高手如林而录取率奇低的科举，曾国藩第一次参加长沙府试铩羽而归。这对年少气盛的曾国藩不啻为一个沉重的打击。然而，曾国藩却丝毫不敢有怨言，觉得是自己诗文水平不够，坚信“只有文丑而侥幸者，断无文佳而埋没者”。屡次不第极大磨练了曾国藩坚忍不拔的毅力和恢弘的气度，他以落第为鞭策，激励自己磨练诗文，提高八股水平。

　　道光十三年（1833年），曾国藩第七次参加科考，终于考中生员，成为秀才。第二年，他就读于长沙著名的岳麓书院。在岳麓书院求学期间，曾国藩学习非常用功，凭借刻苦的努力通过了当年湖南省的乡试，考取了第三十六名举人。

　　乡试之后照例要在次年入京参加会试，曾国藩遂于同年十一月启程赴京师赶考，但在次年（1835）的会试上落第，按制需要再等三年。正巧赶上太后六十大寿，朝廷开设恩科，曾国藩便寓居京师的长沙会馆处读书，准备参加道光十六年（1836年）的恩科会试。然而命运又跟他开了个玩笑，恩科会试他再度榜上无名。

　　曾国藩深感自己“火候不够”，带着遗憾和愧疚离开北京回乡。在返湘的途中，路过金陵（今南京）时，曾国藩在书肆上偶遇一部《二十三史》，爱不释手，便将自己随身携带的衣物当掉，购得此书。当曾国藩形容枯槁地回到湖南，把这件事禀告父亲时，曾麟书并没有责怪他，反而希望他能将书认真读完，不辜负自己的期望。曾国藩闭门不出，发奋苦读，把《二十三史》圈点一遍，学问也大有进步。

　　道光十八年（1838年），曾国藩第二次进京赶考，终于考中第三十八名贡士。当时会试的总裁是权倾朝野的大学士穆彰阿，曾国藩依例登门拜谢。穆彰阿对曾国藩的学识和能力十分赞赏，甚至觉得曾的名字（曾原名子城）太“小气”，为他改名为“国藩”，取“国之屏藩”之意。

　　虽有穆彰阿的赏识，曾国藩此后的科考仍然不是很顺遂。在当年的殿试上，他只考取了三甲第四十二名，为下等，赐同进士出身。这样的成绩打碎了曾国藩以科举扬名的梦想，也不能进入有“储相”之称的翰林院。他为此羞愤难耐，准备放弃朝考。后来经郭嵩焘、劳崇光等人多方劝慰，他才回心转意，打消了早归的念头，按时参加了当年的朝考。

　　道光十八年（1838年），曾国藩朝见道光帝参加朝考，因答对明白、条理清晰，加之衣着朴素，深得节俭的道光帝赏识。在穆彰阿的大力推荐下，曾国藩朝考一等第三名，后由道光帝拔置为第二名，破格钦点为翰林院庶吉士。同进士入翰林院，清朝开国以来仅曾国藩一人。三年之后（1840年），庶吉士散馆，曾国藩列二等第十九名，授翰林院检讨，官秩从七品，结束了十余年的科举之路，开始了官宦之旅。相对同龄人来说，曾国藩算是幸运的。同时代的左宗棠三试不第，只能从师爷做起；广东的秀才洪秀全因科举一再落榜而深受打击，后来掀起轰轰烈烈的太平天国运动；1838年那场科举的状元纽福保则泯然众人；同榜有个安徽进士李文安，其次子后来成为曾国藩的学生，继承了他的衣钵，并将他的事业发扬光大，他的名字叫李鸿章。