北京师范大学古籍与传统文化研究院　李斌强

　　汤显祖曾说：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”（《牡丹亭》题词）汤显祖，字义仍，号海若、若士，又称“玉茗堂主人”，明代著名戏曲家，江西临川人。他在思想上深受同时代的奇人李贽的影响，在创作上标举“至情”之说，著有传奇《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》与《紫钗记》，合为“临川四梦”，也叫“玉茗堂四梦”。其中的《牡丹亭》一部，当时立刻轰动文坛，“家传户诵，几令《西厢》减价”（沈德符《顾曲杂言》）。

　　汤显祖不仅多才多情，而且有骨气，有正义感，不肯为了所谓的科举功名向权贵折腰。他的祖父汤懋昭、父亲汤尚贤均为满腹经纶的学者，虽然所学各异，但是都恪守知识分子的良知，修己惠人。汤显祖天资聪慧，加之从小便受家庭的熏陶，勤奋好学。他五岁入家塾读书，12岁能诗，13岁学古文词，14岁补县学诸生，21岁中举。汤显祖的科考之路如此顺利。他现在有了参加会试的资格，凭着他的才华，会试接着考中，并且取得好的名次，真是不在话下。

　　然而风华正茂的汤显祖却开始遭遇科考路上的坎坷了。因为才华出众，汤显祖引起了当时内阁首辅张居正的注意。张居正欲为儿子谋求科举功名，以巩固家族的政治地位，于是邀请汤显祖为自己的儿子陪考。这在一般人看来，正是极好的攀附权贵的机会。出人意料的是，汤显祖先后两次断然拒绝张居正的“好意”。此后，在张居正当权的岁月里，汤显祖屡考屡败，有苦不能言。

　　万历十一年（1583），汤显祖33岁了。就在前一年，张居正已死。汤显祖又一次到北京来参加会试。这一次，他终于考中了。中进士以后，他又不肯奉承新的首辅申时行，第二年便以七品官被派往南京任太常寺博士。南京的太常寺博士是极其清闲的职位，汤显祖并无施展才华的空间。当时的南京诗文家、戏曲家云集。在南京的7年里，汤显祖一面与同道之人切磋，一面潜心研究学问，自得其乐。别人问他：“老博士您何为这样爱读书？”他回答：“我生性爱读书，不管自己是不是博士。”

　　汤显祖一生，无论对政治还是文学，都不随波逐流。科考受挫也好，官职卑微也罢，他都不为名利所动，坚持旷达的人生态度与“至情”的创作理念。他为当时及后世献上《牡丹亭》那样的经典传奇，他的精神与戏曲同受我们的尊敬与怀念。