北京师范大学古籍与传统文化研究院 李 凤

　　自明成祖朱棣定都北京，直至清末废除科举，北京一直是全国首都，也是顺天府的首府，顺天府乡试、全国会试都在北京举行。当时的考场“贡院”，其旧址在今天建国门内大街的中国社会科学院一带，附近的街名，比如“贡院西街”、“贡院东街”、“贡院头条”、“贡院二条”等，还保留着当年的痕迹。

　　这一片区域，曾是元代礼部旧址。明永乐十三年（1415年），将其改建成坐北朝南的贡院，作为科举考场，此后又经数次修葺、扩建。贡院中路有明远楼、至公堂、聚奎堂、会经堂等建筑，东西两旁是供考生答卷的考棚，共9000多间，按《千字文》“天地玄黄、宇宙洪荒……”的次序排布。

　　为了防止考生作弊，考棚都是一间一间隔断的，每个单间称为“号房”（又称“号子”、“号舍”）。考试分3场，每场3天，9天之中，考生吃喝拉撒睡都在号房里，不得随意离开。房内有上下两块木板，白天将木板拆开，上面的当书桌，下面的当凳子，晚上则拼在一起当床。号房里为考生准备了一盆炭火，一根蜡烛，以保证考生的正常取暖和照明。

　　明初财力有限，贡院建筑比较简陋，考棚都用木板和苇席搭盖而成，考生照明取暖，很容易酿成火灾。正统三年（1438年）乡试，首试头一天就发生大火。天顺七年（1463年）会试，考场夜里起火，监察御史锁门不许出入，烧死了90多个考生，伤者无数。事后，明英宗赐给死者每人一口棺材，埋葬在朝阳门外的空地上，并立碑“天下英才之墓”，时称“举人冢”。

　　为了防范火灾，明万历二年（1574年），首辅张居正上书皇帝，将贡院改成了砖瓦结构的房屋。到了清代乾隆年间，又将贡院修葺一新。竣工时，乾隆皇帝非常高兴，亲自前往视察并作诗，其中有句云：“从今不薄读书人。”

　　光绪二十六年（1900年），八国联军侵入北京，大肆破坏贡院建筑，用车直抵贡院内运取木料砖块，贡院毁损严重，无法继续使用。次年会试，由于北京仍被占领，慈禧、光绪尚在西安避难，只得改在河南开封举行。

　　1905年，科举考试废除。此后，贡院改为官用，后又逐渐改为民用。1949年以后，陆续在贡院旧址建起了中国社会科学院大楼等建筑，明清贡院的遗迹，现已渺不可寻。

　　一直以来，科举考试不仅是一场文化盛事，其中更蕴藏着巨大的商机。数千考生涌入京城，吃喝住宿，购物消遣，处处都要花钱。聪明的商家瞄准了这一点，纷纷在贡院附近开起会馆、商铺，形成了“会馆一条街”、“当铺一条街”等。

　　所谓“会馆一条街”，指的是当时的鲤鱼胡同。这条胡同在贡院的南面，靠近古观象台，虽然已经拆除，不过其关于科举的美丽传说却流传了下来。

　　据传，鲤鱼胡同本叫老人胡同。有一位河南考生上京应考，因为家里贫穷，住不起旅馆，被胡同里的一位好心老人收留。考试前三天，突然下起倾盆大雨，惊雷声中，只见一条金光闪闪的鲤鱼从云端跳出来，落进了考生所在的胡同里，随即腾空而起，直向贡院飞去。人们纷纷说：“鲤鱼跃龙门，这是吉兆呀！”三天后开考，这位考生果然一举高中。

　　故事传开来，此后进京赶考的考生们即使绕路，也一定要经过这条胡同再进入贡院，以博取“鲤鱼跃龙门”的彩头，“鲤鱼胡同”由此得名。商人们投其所好，纷纷在胡同里开设会馆，为考生提供住宿，于是形成了“会馆一条街”。

　　所谓“当铺一条街”，指的则是顶银胡同。这条胡同现在还保留着，东起贡院西街，西至朝阳门南小街，南与后椅子胡同相通，北有支巷通东总布胡同。旧时考生千里赴试，遇到银钱周转不便，往往将衣物用具押给当铺，顶银子花，渐渐地这里当铺云集，“顶银胡同”由此得名。

　　此外，贡院周边还有不少有趣的地名，也折射了当时“科考经济”的繁荣。比如“笔管胡同”，顾名思义，是卖笔的所在；“方巾巷”则是以出售文士头巾而知名；最有趣的还要数“驴蹄子胡同”，据传当时考生都是骑驴经过此巷，踩得一街蹄痕，故此得名。