湖南大学岳麓书院教授 李 兵

　　作为中国古代的一种延续一千三百年之久的官员选拔考试制度，科举对唐宋以来中国的政治、教育、文化产生了极为重要的影响，它不仅是中国集权封建政治体制得以延续的重要制度保障，而且是读书人实现自己的人生抱负，振兴或维系家庭、家族荣耀的主要途径。随着影响力的逐渐提升，科举逐渐渗透到社会生活的各个层面，在社会习俗、社会心理和戏曲文学等方面都有显著表现。正因为科举长期而深刻地影响着中国古代社会，因此留下的种种印记使我们在废除科举百余年后的今天，依然可以或多或少地感受到它的存在。

（一）科举对士子的影响

　　由于科举考场设在县城、府城、省城和京城，绝大多数士子需忍受与亲人离别之苦，跋山涉水、风雨兼程赶往考场，以实现自己金榜题名的梦想。

　　古代交通工具仅为轿子、马车等，因此赴试对于士子来说，尤其是对边远省份的士子来说，不仅是金钱、体力的考验，也是意志和精神的挑战。为有充裕的时间进行应试前的准备，士子多会提前20天左右到达省城、京城，客栈是士子们栖身的主要场所。对于贫困的应试士子，提供免费的或廉价食宿的会馆或试馆则是其栖身之所。这种为同乡应考者提供助考的公益机构集中在京城或省城。

　　士子安顿之后，在继续苦读和准备入场用品的同时，需要与其他应试者切磋，以提高应试能力。经济条件宽裕的士子还会前往拜见省城、京城的名流，企求获得有关考试的信息。

　　考生入场之后必须在有限的时间内写出出色的八股文。明代乡试头场写七篇八股文，要求每篇写200—300字左右。清代中期开始，乡试头场写三篇八股文，一首试帖诗。第二场根据命题写五篇八股文。每篇八股文700字左右。第三场策问，需要回答五道题目，策问每题回答也需300字以上。因此，考生应试时不仅需要忍受生活的艰辛，还必须承受因答题带来的巨大精神压力。

　　科举考试的录取率极低，士子们只有写出近乎完美的八股文才有可能博得主考官的赏识，其精神压力之大是常人无法想象的。因此，考生在贡院中生病、自杀、自残等是屡见不鲜的。

　　然而，因为古人无法对科举考场内发生的意外事件作出科学的、合理的解释，便认为是鬼神主宰、恩怨相报的结果。尽管这是古人迷信思想的表现，但通过宣扬本来并不存在的科场恩怨报应的故事，客观上给考生一种无形的外在约束力，让他们平时约束自己的言行举止，加强道德修养，因此这种无形的约束力被转化为道德自律，这在一定程度上可以弥补科举无法考察考生道德品质的缺憾。

（未完待续）