（续8月31日第681期）

（二）顺天贡院

　　位于北京的顺天贡院始建于明永乐十三年（1415年），原为元代礼部衙门旧址，清代扩建，规模宏大，是京城仅次于紫禁城的建筑群。顺天贡院又称“北闱”， 既是顺天府乡试的考场，也是会试的唯一考场，位于北京崇文门内东南角上，与观象台相望，取《易经》“观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下”之义。

　　贡院大门左右各有一座牌坊，分别为“腾蛟”和“明经取士”、“起凤”和“为国求贤”两坊。贡院大门前有“天开文运”坊。为使贡院与外界隔绝，用高墙围住，四角建有望楼，便于瞭望观察。

　　明远楼是顺天贡院的最高建筑，“明远”二字取先秦儒家经典著作《大学》中的“慎终追远，明德归厚”之义。明远楼在贡院中心，为三层楼建筑，二、三层都是有柱无墙，四面全是窗户。考试时，负责考场纪律的官员登上明远楼，居高临下，考场内外的情况可以一览无余，便于监考、巡视。明远楼前有一棵元代古槐，此树形如卧龙，相传它与士子文运密切相关，入场考生莫不对其顶礼膜拜，它俨然是掌握考生文运的文昌星，故称文昌槐。

　　清代顺天贡院号舍的数量不断增加，康熙初年为7000余间。至道光二十六年（1846年），至公堂东边的号舍称为东文场，有60排，号舍4474间。东文场东北又增建号舍，称为小东天，有11排，号舍221间。至公堂的西边号舍称为西文场，有58排，号舍4851间。西文场西北增建号舍，称为小西天，有47排，号舍874间。东西文场共计有号舍176排，10420间。这也意味着顺天贡院能同时容纳万余名考生应试。

　　顺天贡院三年之中举行乡试、会试各一次。各省三年才举行一次乡试，使用率非常低，加之贡院又是砖瓦结构，因此每次乡试之前都需要进行维修，以便考试能正常进行。

　　考生进入贡院号舍之后，直到交卷之前不能走出号巷，时间长达三天两晚。为维持这些天的基本温饱，除考生自备的干粮、食物之外，贡院必须提供饮水，顺天贡院每排号巷栅门前都有储水的水缸。

(未完待续)