端午节的由来有多种说法，流传比较广的有4种：纪念屈原、纪念伍子胥、纪念孝女曹娥、古越民族图腾祭。而其中意义最大、影响最深远的当属纪念春秋战国时期的爱国诗人屈原。

　　公元前278年五月初五，已被放逐沅、湘的楚国大夫、爱国诗人屈原听到秦军攻破楚国都城郢的消息后，悲愤交加，心如刀割，毅然写下绝笔作《怀沙》，抱石投入汨罗江，以身殉国。附近百姓纷纷引舟竞渡，前去打捞，沿水招魂，并将粽子投入江中，以免鱼虾蚕食他的身体。后来，人们为了纪念屈原，缅怀他的爱国精神，每当五月初五都要包粽子、赛龙舟，形成了今天端午节的习俗。

　　另外有说是纪念同是五月初五死的忠臣名将伍子胥的。伍子胥名员，父兄均为楚平王所杀，后来子胥弃楚投吴，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王夫差继位后，大败越国。子胥建议彻底消灭越国，夫差不听。时有谗臣陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑自刎。子胥视死如归地说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死。夫差闻言大怒，令将子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。

　　东汉孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，传说曹父溺于江中，数日不见尸体，孝女曹娥年仅14岁，昼夜沿江号哭。过了17天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸，就此传为神话。

　　还有说是源于古越民族图腾祭祀。近代大量出土文物和考古研究证实，长江中下游广大地区，在新石器时代有一种几何印纹陶为特征的文化遗存，据专家推断是一个崇拜龙的图腾的部族——史称百越族的。端午节就是他们创立用于祭祖的节日。在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉族中去了，其余部分则演变为南方许多少数民族，因此，端午节成了全中华民族的节日。

（李蔚青 辑）