赵蓁茏

　　武周王朝是武则天毕生为之奋斗的心血所在，她希望武周王朝能够繁荣强盛、万世永昌。治国之道，首在用人。武则天在以铁血手段打击、消灭支持李唐王朝势力的同时，通过科举大胆、破格用人，为武周和盛唐时代选拔了大批人才。唐代取士的三大途径是科举、门荫和军功，武则天最为看重的是科举，特别是皇帝亲自主持的制科考试。科举史上的“殿试”也被认为是从其亲自主持的策问开始的。
　　正如中唐时人沈既济所说，“及永淳（682—683年）之后，太后君天下者二十余年，当时公卿百辟，无不以文章达，因循遐久，浸以成风。”
　　这一时期，因科举晋升的名人很多，以宰相而言，武周朝就有狄仁杰、张柬之等11人。唐玄宗开元年间的名相姚崇、宋璟、张说、张九龄，都是武周时期科举所取的进士或明经。
　　进士科由隋炀帝首创，唐朝初年并未受到重视，地位低于明经科。明经科主要考查儒家经典，进士科则考查时务策文，而衡量策文的标准主要不是文章内容，而是词华文采。武则天建立武周政权无法从儒家经典中找到合法的理论依据，因此她的眼光落到了进士科上，大批录用参加进士科考试的寒门士子。在武则天的大力倡导下，以文辞为主的进士科越来越为朝廷和世人所重，进士科和文学的结合日益紧密，浪漫飘逸、恢宏大气的盛唐文学于此孕育。这一时期科举出身的著名诗人就有王勃、杨炯、杜审言、沈佺期、宋之问、刘希夷、陈子昂、贺知章、王翰等。另外，大史学家刘知几、大画家李思训、大书法家薛稷，也都是这一时期经由科举进身的。
　　随着唐代民间文学逐渐融入进士科考试的内容中，制举也日益突出文采了。制举就是由皇帝下制诏举行的不定期考试。考官由皇帝临时任命，皇帝有时还会亲临考场，及第者成为天子门生。武则天自临朝称制开始便频繁地举行制举。载初元年（689年）二月，武则天在东都洛阳洛城殿亲自策问天下贡士，被后世认为是科举史上的“殿试”之始。虽然这只是皇帝偶而为之，亲自代替了主考官，和以后宋代确立的殿试制度并不相同，却很突出地表现了武则天对科举取士的重视。为了这次殿试，武则天提前一年就下诏让文武百官五品以上者荐举贤才，特别注明人数不限多寡。及至考试正式开始时，由四面八方赶来应试的考生足有万名之众，云集洛城殿。武则天急需选出能为武周政权服务的人才，因此非常重视这次殿试，亲自临考，所问都是她时时思考的时政问题。因考生上万，科目又多，考试持续了数日之久，可谓盛况空前。在这次殿试中，青年士子张说脱颖而出，他文笔俊秀、言辞锋利，文采飘逸，直指武则天重用酷吏之弊。武则天钦点其为对策天下第一，当即拜为太子校书，从此步入仕途。