中国人民大学历史学院 博士生 韩 芳

      蔡元培（1868—1940），出生在浙江绍兴山阴县的一个普通家庭，他的一生经历了清政府、南京临时政府、北洋政府和国民党政府时代，是中国近代著名的教育家、思想家。他的“教育者，非为已往，非为现在，而专为将来”、“囊括大典，网罗众家；思想自由，兼容并包”等名言警句影响了许多教育仁人，他的道德文章、革命经历更是被后人所称颂。此外，他的科举求仕之途也为这位“学界泰斗、人世楷模”增加了光环。
      4岁时，蔡元培进入自家开设的私塾读书，开始接受传统的私塾教育。塾师王先生对蔡元培的影响最大，王先生不允许学生看科考以外的书籍，要求学做八股文，为应考作准备。蔡元培在《我青年时代的读书生活》一文中，对王先生传道授业解惑的情况曾作过这样的记载：“先生自己虽然随便看书，而对于我们未成秀才的学生，除经书外，却不许乱看书。有一日，我借得一本《三国演义》，看了几页，先生看见了，说看不得……《战国策》，也说看不得。所以那时我们读书为考试起见，即如《礼记》里面关于丧礼的各篇各节，都删去读，因为试官均有忌讳，决不出丧礼的题目，这样的读书，照现代眼光看来，真有点可怪了。”
      此外，蔡元培的六叔蔡铭恩对他也深有影响，经常对他加以指点。蔡元培在其口述自传中说道，“孑民十余岁，即翻阅《史记》、《汉书》、《文史通义》等诸书，皆得叔父之指导。”在《我青年时代的读书生活》中，蔡元培还专门回忆了青少年时期阅览六叔家藏书的事情，正是这些藏书使他“最为得益，深受影响”。
      在绍兴特有的人文环境的熏陶下，在塾师的教导下，在家人的殷切盼望下，蔡元培的学业增进很快。1884年，蔡元培年满17岁，应童子考试，考中秀才。1886年，在六叔的陪同下，蔡元培第一次走出绍兴，前往杭州参加乡试。尽管他踌躇满志，但却名落孙山。蔡元培后来回忆了这次紧张的考试，“集万人于考场，偶有神经错乱，于试卷上乱写情诗或漫画杂事，甚至于自杀的”。返乡之后，蔡元培读书更加刻苦，潜心专研。1889年，他再次来到杭州参加乡试。三年的辛勤付出换来了沉甸甸的果实，蔡元培高中举人，名列第23名。
      1890年，蔡元培进京参加会试，在同年录取的327名贡士中，他名列第80名。
      有清一代，会试之后，须经过复试和殿试，才能成为进士。因为殿试朝考的名次均以字为标准，蔡元培未习楷书，自感写的字不好，没有参加该科的殿试。1892年，蔡元培补应复试，复试后，又参加了殿试。殿试是科举考试最高层次的考试，他不慌不忙，从容应对。近年发现的《蔡元培殿试硃卷》附有蔡元培当年作的试题：《廷尉天下之平论》及《赋得江心舟上波中铸得铜字五言八韵》。蔡元培在其自传的年谱中这样回忆这次考试，“向来殿试专讲格式，不中内容，听说张香涛（张之洞）应殿试时不拘格式，被取一甲第三名。我那时候也没有拘泥格式，而且这两年中也没有习字，仍是随便一写，但结果被取为二甲进士。”殿试完毕，蔡元培被点为翰林院庶吉士，主考官翁同龢评价他“年少通经，文极古藻，隽才也”。
      点翰林后的一年间，蔡元培基本上是在游历中渡过的。他先后游历了宁波、上海、香港、广州等地，几乎走遍了中国最早与海外通商的口岸和地区。1894年，蔡元培通过了朝廷对翰林院庶吉士进行甄别以决定任用的考试，被授予翰林院编修一职。同年，甲午战争爆发，清政府的惨败使蔡元培开始重新考虑自己的航向。四年之后，他毅然辞职，结束了令人羡慕的翰林院生涯，开始了他的新天地。