吴根洲

　　清代的科举考试制度已经发展得十分严密。士子要经过多年的考场历练，才有可能金榜题名，高中三甲。但是，其中有一个人却没有经历前面的层层关卡，只参加了最后的殿试就轻松考取了状元，他就是江苏常熟人翁曾源。

　　在清代，一个读书人若要考中状元首先要参加县试、府试和院试，通过院试的称为“生员”，俗称秀才。秀才每三年要参加一次岁试，若要想继续上升，还要参加三年一次的科试，在科试中位列一等、二等或三等的前几名才有资格参加全省统一的乡试。乡试三年考一次，考中的称为举人。如果没有考中，还要定期参加岁试、科试，才能参加下一次的乡试。举人可以参加第二年在京城举行的会试。这是一次面向全国举人的选拔考试，考中的人称为贡士，若没有考中可以直接参加下一次会试。贡士参加由皇帝主持的殿试，殿试第一名就是状元。因此，清代的状元几乎都是经历了一次次炼狱般的考试才夺魁的。

　　由于身患癫痫，翁曾源不能正常参加科举考试。尤其是乡试和会试均考三场，乡试是八月的初九、十二、十五，会试是三月的初九、十二、十五，每场考试的前一天入场，整整考一天后出场，然后接着就是下一场考试。一次考试下来就是九天，吃住均在考场。江南乡试的八月还是暑天，京城会试的三月还有春寒，对于一般士子而言尚且难熬，何况生活在官宦之家又身患重疾的翁曾源呢？但是，道光、咸丰年间，常熟翁氏家族是个名门望族。翁曾源的祖父翁心存在咸丰八年（1858年）升为体仁阁大学士，就是人们常说的宰相。翁曾源的父亲翁同书在咸丰八年（1858年）官拜安徽巡抚；三叔翁同爵在同治元年（1862年）升至盐运使；四叔翁同龢在咸丰六年（1856年）考中状元。

　　有了这样的家庭背景，翁曾源没有参加县试、府试、院试，凭借祖父的官阶当上了监生。在明清时期，监生与通过科试的秀才都具有参加乡试的资格。明清时期的监生并不鲜见，但一般的荫监生也就止于此了。幸运的是，由于其祖父翁心存在同治元年（1862年）初被选为皇帝的师傅，推恩赏了翁曾源一个举人，即钦赐举人。这就省去了乡试这一关，可以直接参加会试。然而，更为幸运的是，祖父翁心存同治元年（1862年）病逝，第二年又赏给翁曾源一个贡士，这样他就不必参加会试而可以直接参加殿试了。接着，翁曾源在同治二年（1863年）的殿试中一举夺魁，这种情形在明清科场上可谓是幸运之至、绝无仅有。

　　状元来得如此容易，在政治上又毫无建树，人们就认为翁曾源中状元完全是沾了祖宗的光。毫无疑问，若没有祖宗的余荫，翁曾源是不可能高中状元的，但这并不意味着翁曾源没有学问。事实上，影响翁曾源科举与仕途的主要是疾病，而不是才华。他自幼受家庭熏陶，热衷功名，早年刻苦好学，能诗能文，工书善画。翁曾源是有才华的。关于此事，有两人的说法比较客观。一是他的叔父翁同龢。翁曾源考中状元后，翁同龢在日记中情不自禁地写道：“曾源侄近年为病所苦，深虑不能成名。今邀先人余荫，得与廷试，从容挥洒而出，意者其有天佑乎？得报，源侄得一甲第一名，悲喜交集，涕泪满面。”可见翁曾源考中状元主要是邀“先人余荫”，但“从容挥洒而出”又刻画了翁曾源的应试状态。二是晚清大学问家俞樾。俞樾有挽翁曾源的对联：“三秋桂、三春杏，皆从天上颁来，只独占鳌头顶上；文端孙、文勤子，何以山中归卧，竟长辞绿野堂前。”乡试在八月桂子瓢香季节，会试在三月红杏闹春之际，前联意思是说殊荣临身，从天直接降下一个钦赐举人、贡士；祖父谥号文端，父亲谥号文勤，后联意思是说大魁之后，翁曾源拿到一个翰林修撰就碍于病疾归隐了。